La première ligne de production mondiale « du roseau au plastique » entre en service, capable de produire de l'acide polylactique
La première ligne de production mondiale d'acide polylactique (PLA) utilisant des roseaux comme matière première est entrée en service récemment. L'installation consomme quotidiennement environ 50 tonnes de roseaux, de paille et d'autres matières premières, pour produire près de 10 tonnes de PLA et de lignine. Cette ligne de production a été conçue et construite par une entreprise chinoise, dont la technologie de production, développée en interne, est à la pointe au niveau international et contribue à combler le manque de bioplastiques non alimentaires.
Selon les représentants de l'entreprise, celle-ci utilise un système de biofabrication synthétique qu'elle a elle-même développé pour les matières premières non alimentaires. Grâce à des souches microbiennes spécifiques, elle décompose la cellulose et l'hémicellulose des roseaux en sucres, qui sont ensuite fermentés en monomères d'acide lactique. Ces monomères sont finalement polymérisés en PLA (bioplastique) grâce à une technologie macromoléculaire exclusive. Actuellement, les granulés de PLA produits par l'entreprise répondent à toutes les normes de performance et peuvent être largement utilisés dans divers domaines, notamment pour la fabrication de boîtes repas, de pailles, d'emballages plastiques jetables, de films de paillis agricoles, etc. sacs poubelles.
Comparativement aux plastiques traditionnels, les bioplastiques à base de roseaux offrent des avantages considérables en termes de durabilité environnementale et de coût. D'un point de vue environnemental, les roseaux absorbent le dioxyde de carbone par photosynthèse durant leur croissance. Après transformation en plastique par bioraffinage, le matériau se dégrade entièrement en dioxyde de carbone et en eau lorsqu'il est jeté, formant ainsi un cycle de vie complet du carbone : « croissance – utilisation – dégradation ». Ce procédé réduit efficacement la consommation de ressources fossiles et les émissions de carbone. Les calculs montrent qu'environ une tonne de PLA peut être produite à partir de cinq tonnes de paille (roseaux). En termes de coût, le PLA issu de matières premières non alimentaires comme les roseaux et la paille permet de réduire les coûts de production d'environ 50 % par rapport aux matières premières céréalières. Avec une production à grande échelle, son prix devrait devenir inférieur à celui des plastiques traditionnels dérivés du pétrole, remplaçant potentiellement les produits plastiques pétrochimiques à usage unique.
Outre les bioplastiques, l'entreprise utilise également l'hydrolyse enzymatique pour extraire la lignine des roseaux et synthétiser des bio-résines. Ces résines sont ensuite combinées à des fibres de carbone pour former des matériaux composites haute performance. Ces composites présentent une résistance mécanique nettement supérieure à celle des résines époxy pétrochimiques traditionnelles et peuvent être utilisés dans la fabrication de produits tels que des raquettes de badminton, des raquettes de tennis et des moyeux de vélo. Ils offrent également un large potentiel d'application dans des secteurs industriels de pointe comme l'aérospatiale, le transport ferroviaire et les énergies nouvelles.
Il est prévu qu'après avoir atteint une production à l'échelle industrielle, l'usine de PLA de l'entreprise consommera environ 50 tonnes de roseaux et de paille par jour, produisant approximativement 10 tonnes de PLA et de lignine, pour une capacité annuelle nominale de plusieurs milliers de tonnes. Shishou, où se situe l'usine, bénéficie d'abondantes ressources en roseaux, étant l'une des rares zones de culture de roseaux à grande échelle du cours moyen et inférieur du Yangtsé, ce qui garantit un approvisionnement stable en matières premières. À l'avenir, l'entreprise prévoit de s'étendre à l'échelle nationale, en exploitant les millions d'hectares de roseaux et de paille de la région du lac Dongting afin de favoriser la restauration écologique des zones humides, aboutissant ainsi à une situation gagnant-gagnant pour le développement économique et la protection de l'environnement.